An homage to Massimo Vignelli recently passed away in New York City

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Massimo Vignelli

An homage to Massimo Vignelli 

recently passed away in New York City

Eminent graphic designer, refined and educated, excellent exponent of our time, he became famous for the help given to his fellow citizens to orient themselves in the Big Apple. He realized a New York subway map of the year 1970-71, an icon of the city which would be revisited by others on several occasions.

Some examples of graphic design realized in their studio in New York by Lella and Massimo Vignelli , for Knoll International, for Heller, for the New York subway, for American Airlines, for Blumingdale

Massimo Vignelli was a man and artist of upright character: never a compromise, a weakness or a deviation from the beliefs leading his thoughts and actions. He was born in Milan but it didn’t take long for him to understand that New York was the city he wanted to be adopted by. However, he always loved and missed Milan, where he had built strong relationships with the main leading cultural figures of the city: Gae Aulenti, Vittorio Gregotti, Aldo Rossi, Maldonado...and Mies, whose charisma left a strong impact on him forever.

Some industrial design creations realized by Lella and Massimo Vignelli studio for Poltrona Frau

He was still young when he met Lella, the woman who would become his wife and business partner. Together they went to Massachusetts for the first job assignments and then to New York, where his first success was sealed by the prestigious project of a subway network in the early 70’s. With this first breakthrough, they became well-known for an essential, easy graphic, aimed at an immediate and broadly understandable communication, a “timeless” image. The posters picturing his multicolored network became widely reproduced thank to their originality.

 Some objects designed by Lella and Massimo Vignelli studio for Heller 

Vignelli’s work became a synonim for practicality, rapidity, simplicity, but also elegance, style and beauty. Deeply linked to the essential and minimalist style of modern architecture, which was represented in the graphic field by Albe Steiner, Max Uber, but also Thomas Maldonado, his work became soon identified with the very city in which it was produced, New York, an icon of immediacy and modernity. A young, speedy city. Loved by many for this reason. And in this very city, at the Italian Cultural Institute, a big exhibition about Vignelli was held. Its title “Timelessness” perfectly summarized the timeless, high-quality world represented by their work. Massimo Vignelli never thought design could change the world, but he strongly believed it could make life better.

 Some projects of Lella and Massimo Vignelli Studio for the publishing industry

Massimo Vignelli’s work, and that of his wife, ranged from graphic to industrial design, frequently encompassing interior design as well. Among the most important collaborations are that with Knoll International and Poltrona Frau, whose results were true masterpieces perfectly in line with the essential features of their art.

Lella and Massimo Vignelli, interior furniture in Saint Peter’s Church at Citicorp Center, New York

Vignelli’s motto “Design is one” means that if you can draw an object it means you can face any problem and draw a thousand others. Quality is varied, but once you catch it your pencil can apply it to the whole world.

 

 Lella and Massimo Vignelli

Enrico Mercatali

Lesa (Lake Maggiore - Italy), 28th May 2014

Republished in english on June 28 2014

(translated from italian by Penelope Mirotti)

Alain de Botton: a modern “think positive”. His Londinese “School of Life” might become a global brand

Alain de Botton: a pop-philosopher

He is known for his best-sellers:
“The Architecture of Happiness”
“Art as Therapy”
“How Proust can Change Your Life”

“Essays in Love”
“How to Think More About Sex” 

Above: the covers of Alain de Botton’s books “The Architecture of Happiness” and “Art as Therapy” (with John Armstrong), and their italian editions, for Guanda Editore publishing house

     He will now open his "Schools of Life"

Many attend the School of Life opened near Russel Square in London by Alain de Botton, the English philosopher of Swiss origins. People come here to search for and find happiness and meaning in their lives. In this school Alain and his team of experts intend to organize seminars and workshops to raise interest and active participation. People can discuss well-know topics, improve their personal growth and identity, eventually find the key to happiness. These topics concern sex, love, art, even architecture as a form of art: subjects that everybody experiences daily, but usually in a superficial, rushed and thoughtless way.

The idea of “Art as Therapy” belongs to a philosophical approach to the “think positive” attitude. It is the result of a series of sperimental sessions of literature, poetry and visual arts held in Belsize Park in London, which were attended by many people. An exhibition about the event will take place at Rijksmuseum in Amsterdam in April 2014, in collaboration with the art historian John Armstrong. The message conveyed is that everyone can make use of art, and not only by drawing or painting, like real artists or simple amateurs do. 

 

The covers of two books written by pop-philosopher Alain de Botton: “Essays in Love” (and its italian edition),  and “”How to Think More About Sex”. Both for Guanda Editore publishing house

The use of art must be interpreted as something that helps building an inner path, through the intrinsic beauty of a painting, a sculpture, a piece of architecture.
This is what Alain de Botton teaches us in his book “The architecture of happiness”, thinking about an historic urban environment, a jugendstil-style living room, an experienced rationalist of a house by Le Corbusier. We must investigate the relationship between this kind of beauty and its own inclination to beauty, identify which parts of that particular shape are alive in us, since we interpret them as the author did. This same approach is used by the philosopher in the analysis of architecture as a source of esthetical ecstasy, a pleasure that makes it possible to identify the emotional involvement raised in us by a building, an environment, a glimpse of city.      

Glimpses of Alain de Botton’s  "School of life", near Belsize Park in London

The individual sessions of psychotherapy, art therapy and book therapy become, in the city center of London, collective discussions and analyses of emotional health linked to the topics covered by experts. The initiative has seen 4 years of success, and now that the initial goals have been fulfilled, the idea of a global brand has born. Alain de Botton is thinking of exporting this art-theraphy experience in Korea, Australia, the USA, Spain.

Some experiments made at Alain de Botton’s “School of life” 

Some sessions teach how to better ourselves through the art of conversation ("How to have a better conversation"), others to have fun and grow while walking (“Eureka tour” where you can talk about everything you see, from bins to cigarette packets, plastic chairs and shop windows): this pop-training and art-analysis guru teaches us how to get involved and be curious and eclectic, in order for us to challenge ourselves and stimulate our interest through the confrontation with people so much different from us. In other words, exposing ourselves is the only way to bring something new to our routine horizon.

Alain de Botton says: "Our society is great at dressing people of all ages in every situation, but far less great in dressing emotions. In this field, we are still primitive”. 

 http://alaindebotton.com/living-architecture/

Enrico Mercatali

Lesa, 27th July 2013

(translation from italian byPenelope Mirotti)

Biennale Architettura Venezia 2014 - Il nuovo non avanza: "Fondamentali" di Rem Koolhass

"Fondamentali"

di Rem Koolhass

 
Il nuovo non avanza
ed il vecchio arretra

in Biennale - Architettura

- Venezia 2014 -



Sembra non esserci più spazio per nuove rivoluzioni,
ed è forse ciò che occorre per cambiare verso alla disciplina

Rem Koolhass, curatore della Biennale Architettura 2014, nella foto sotto al titolo, colto mentre spiega l'architettura-icona del XX secolo, il Padiglione Tedesco del Berkbund di Barcellona disegnato da Mies van der Rohe nel 1928, e qui sopra la sua ultima proposta per Venezia, in un rendering dai lui stesso proposto, e che non gli fa davvero onore, del progetto di ristrutturazione con sopralzo della Louis Vuitton al Fondaco dei Tedeschi, fortunatamente bloccato dalla Soprintendenza di Venezia, ma recentemente riproposto da Benetton con piccole varianti, sempre a firma di Koolhass, per la realizzazione di un grande Magazzino La Rinascente. Il progetto prevede un piano in più con accesso alla terrazza di copertura da parte del pubblico. Ciò accadrà a fianco del Ponte di Rialto: insomma il suo autore, visibile anche nella foto qui sopra, desidera essere annoverato tra i numerosi attentatori della città. Con buona pace della più combattiva e manichea critica architettonica sembra inevitabile che il giusto processo di modernizzazione del centro storico di Venezia debba avvenire arrecando grandi traumi all'aspetto esteriore delle sue strutture, piuttosto che per piccoli e diffusi interventi di recupero dall'interno, come dai più è ancora auspicato.

Quest'anno Biennale Architettura ha voluto essere diversa dalle precedenti. Il suo curatore si è preoccupato di innescare un dibattito acceso e proficuo sulla disciplina oggi, al contempo, tanto in auge favolosi prodotti firmati archistar), quanto tanto negletta (nessuno dei grandi problemi del mondo può dirsi in via di soluzioni con l'aiuto dell'architettura). Rem Koolhass, l'architetto olandese che ne ha curato gli aspetti tematici che ne informano gli allestimenti non ha dato, a nostro avviso il meglio di sè in questea manifestazione, ed i prodotti che ci sono sembrati migliori sono tutti a firma di altri curatori, a partire dagli allestimenti proposti dagli Stati, entro i loro padiglioni, per giungere al Padiglione Italia con la mostra curata da Cino Zucchi. Crediamo che il miglior saggio sullo stato di salute dell'architettura oggi nel mondo Koolhass lo abbia dato e lo dia con le sue opere, sparse un po' dovunque per il mondo, più di quanto non abbia detto oggi, a Venezia, in questa sua Biennale Architettura.

Biennale Architettura, come ampiamente anticipato dai Media, si è preoccupata questa volta di cambiare in modo radicale la sua veste, rispetto a quella degli anni passati: con l'incarico assegnato a Rem Koolhass la stessa direzione della manifestazione veneziana aveva immaginato di imprimere un cambiamento epocale, come ci si voleva aspettare dalla certo spiccata e mutevole personalità  dell'autore di Delirius New York e dal capo di OMA (Office for  Modern Architecture ).

Ma forse nello stesso incarico non si era potuto prevedere qual genere di virata il curatore di quest'anno avrebbe impresso alla manifestazione, della quale infatti abbiamo avuto sotto gli occhi, tra i primi visitatori quali quest'anno siamo stati, la generica e deludente evidenza di un imprevisto vuoto: egli, avendo voluto  totalmente sorpassare lo schema del confronto tra gli stili personali degli architetti più in vista, attraverso la presentazione delle loro ultime proposte (e, come nei fatti era sempre avvenuto, tra i linguaggi delle cosiddette archistars, che da anni dominavano la scena), ha deciso di passare alla completa e definitiva cancellazione di tale impostazione, provocato, certo consapevolmente, un vuoto rispetto alle abitudinarie aspettative dei visitatori. Siamo così giunti a un vuoto che avrebbe perlomeno dovuto essere riempito, dopo aver fatto tabula rasa di quanto si va facendo nel mondo, costruendo ed ampliando quel dibattito filosofico che sarebbe stato molto salutare, ma proponendo invece, come tema di fondo, un ritorno al passato, o quanto meno a ridiscutere del passato i suoi momenti-cardine allo stato nascente.

La Maison Domino (foto E. Mercatali), simbolo della Mostra come ritorno agli albori della rivoluzione architettonica del moderno, è qui sopra rappresentata da uno schizzo di Le Corbusier su carta da lucido ed un modello in scala 1:1, realizzato esplicitamente in legno per questa 14a Biennale d'Architettura. L'impianto strutturale consentito dai nuovi materiali e dalla ricerca di più ampie flessibilità disatributive, consente la teorizzazione d'una nuova concezione dell'abitare, nonchè la sperimentazione di tutte le varianti che la modernità ha fino ad oggi consentito. Rimane a tutti i visitatori il sospetto che la sua realizzazione in cemento armato avrebbe forse ancor più evidenziato quanto quell'estrema sintesi concettuale proposta, agli inizi del secolo XX dal maestro svizzero, avrebbe posto in luce non solo i fondamenti teorici dell'architettura moderna, coi i loro benefici effetti descritti nel libro "Vers un architecture", ma anche le basi di quell'architettura speculativa che avrebbe devastato ovunque nel mondo tutte le periferie delle città. Una icona ambivalente quindi, la Maison Domino, e forse per questo scelta oggi da Koolhass quale monumento d'una Biennale ove discutere.

La virata che Koolhass propone allora, nell'edizione di quest'anno, inauguratasi pochi giorni fa con un calendario che promuove eventi continui di qui alla metà di novembre 2014 in ogni angolo della città, è si un azzeramento dei linguaggi personali per un ricominciamento non tanto dai fondamenti dell'architettura realmente significativi oggi, dentro al mondo globalizzato incapace di offrire  soluzioni accattabili di vita che ad una parte dei suoi abitanti, e da un ribaltamento stesso delle teorie che oggi dominano il campo della cosiddetta "disciplina", cercando di proporre ad essa quesiti di fondo, questioni che ne rimettano in moto il senso, ed i suoi stessi significati, per ricominciare a chiederci dove si sta andando, e come, e perchè, benzì proponendo il ready-made della sua componentistica, pronta per un uso acritico, come se da questa cinica epistemologia critica potesse scatuirire una qualche utile novità per l'azione di chi progetta qui ed ora.

Campi vaghi di germinazione capaci di produrre solo vaghi disorientamenti, sia nelle mostre curate personalmente dall'architetto olandese più provocatorio oggi esistente,  al padiglione Centrale ai Giardini e all'Arsenale, sia quella curata per il Padiglione Italia da Cino Zucchi, sia quelle ai Padiglioni Esteri, realizzate dai singoili paesi sulla traccia fornita dal programma proposto da Koolhass.  Vaghe risposte tutte rivolte al passato della disciplina, entro i nodi che ne hanno formulato i passaggi più importanti che ne hanno definito la modernità, a partire dai tentativi falliti di codificarne regole, nei Congressi Internazionali d'Architettura Moderna e rappresentati dal pensiero riduttivista dei Maestri (Mies e Le Corbusier, vedi il modello in scala 1:1 in legno della Maison Domino del 1914) o dall'idea che ogni ipotesi progettuale potesse discendere da un buon assemblaggio di elementi desunti dai manuali o dai cataloghi della produzione.
La Maison Domino, simbolo della Mostra come ritorno all'essenza dei problemi odierni dell'architettura, è qui sopra rappresentata da uno schizzo di Le Corbusier su carta da lucido ed un modello in scala 1:1, realizzato esplicitamente in legno per questa 14a Biennale d'Architettura. Rimane a tutti i visitatori il sospetto che la sua realizzazione in cemento armato avrebbe forse ancor più evidenziato quanto quell'estrema sintesi concettuale proposta agli inizi del secolo XX dal Maestro francese avrebbe posto in luce, non solo i fondamenti teorici dell'architettura moderna, coi i loro benefici effetti descritti nel libro "Vers un architecture", ma anche le basi di quell'architettura speculativa che avrebbe devastato le periferie della città moderna.

Scale, sistemi di rivestimento di facciate, orinatoi, porte e maniglie implementano il vero significato della mostra: il Manuale dell'Architetto, raccolta ragionata e completa del meglio espresso dalla produzione nelle diverse epoche e nelle diverse culture.


Quanto alla manualistica dei "Fondamentals"  è appunto tale manuale, e lo spirito che lo animava alle origini della modernità e del suo insegnamento, che Koolhass ripropone, come ritorno ai fondamenti, non si capisce bene se ironizzando attorno ad essi quale estremo tentativo di ridefinire una teoria del montaggio fondato sulla cinica presunzione di poter ricercarne i fondamenti nelle strutture produttive che ne stanno alla base, oppure quale purificazione del principio rivoluzionario utopico d'un totale discostamento da esse.

Scale, sistemi di rivestimento di facciate, orinatoi, porte e maniglie implementano il vero significato della mostra: il Manuale dell'Architetto, raccolta ragionata e completa del meglio espresso dalla produzione nelle diverse epoche e nelle diverse culture. Cosa occorre per dare senso all'intervenire architettonico, partendo da tali "elenchi basilari"? Come concettualizzare la scelta di questo o quel dettaglio nel progetto d'assemblaggio delle parti pre-prodotte? Quale significato genera non tanto questo o quel prodotto ma questo o quel modo di giustapporlo nell'insieme. Siamo oltre al Ready-Made", ma ci sfugge ancora il senso dell'operazione. Non è infatti assai più interessante il diretto confronto dei risultati, piuttosto che il diretto confronto dei loro singoli dettagli, specialmente se decontestualizzati perfino dalla loro stessa essenza funzionale? Ciò è infatti quanto fa Cino Zucchi nel Padiglione Italia, ove presenta più di 60 opere italiane, e specialmente milanesi, di diversi momenti dell'evoluzione

Ingresso del Padiglione Italia e l'imbuto che introduce agli "Innesti" di Cino Zucchi: L'Archimbuto metallico.

Ingresso del Padiglione Italia e l'imbuto che introduce agli "Innesti" di Cino Zucchi. L'Archimbuto metallico simboleggia l'innesto, ovvero il modo di vedere, e quindi fare e realizzare un progetto con gli occhi e con gli strumenti della storia, e rapportandosi ad essa. In questo percorso si parte dai progetti per la facciata del Duomo di Milano per giungere all'operato, esemplificato in singoli progetti, di architetti quali Asnego e Vender, Gardella, Caccia Dominioni, BBPR, i quali hanno dato al moderno una particolare visione filtrata dalla storia, "diversamente moderna". E' forse la parte della mostra più lontana dall'assunto basilare imposto da Koolhass e al contempo la più interessante, anche se in fondo la più "conosciuta". Ha rilevato infatti ironicamente Gabriele Neri su "Il Sole 24 ore" che ciò che ha accomunato l'impulso di Koolhass all'analisi di Zucchi è costituito dalla forma delle sedute che essi hanno posto lungo i loro percorsi: il primo, alle Corderie dell'Arsenale ha collocato qua e là lungo Monditalia numerose gradinate e palchi quali fossero piazzette italiane ove godersi teatro, musica, cinema e danza, il secondo, al Padiglione Italia e alle tese delle Vergini ha snodato una lunghissima panchina a forma di serpente, per riprendersi nel gran tour tra una città e l'altra.

Alcune immagini dell'allestimento dei "Fondamentals" italiani,  in "Monditalia", che Rem Koolhass ha allestito nelle Corderie dell'Arsenale.

Il tema dei "Fondamentals" italiani,  che con "Monditalia" Rem Koolhass ha allestito nelle Corderie dell'Arsenale, coi suoi 41 piccoli contributi, che vanno dall'architettura coloniale in Libia alle scenografie di Cinecittà, dalle discoteche della Riviera Adriatica all'edilizia che ha seguito il terremoto dell'Aquila, dall'utopia di Zingonia al sogno berlusconiano di Milano 2, il tutto unificato dall'unica grande carta geografica del V secolo che ne percorre l'allestimento.

I padiglioni esteri si conformano al tema della mostra presentandone interessanti variazioni: qui sopra, a scendere, Francia (la casa di "Mon Oncle"- Jacques Tati: La Modernitè: Promesse ou Menace? Ricerca sul rapporto tra architettura e società, attraverso modelli culturali di metà 900, tra cui Jacques Tati e Jean Prouvè); Gran Bretagna (Greast Britain-A: Clockwork Jerusalem. Photo By Andrea Avezzù); Finlandia (Finland (Pavilion Alvar Aalto): Re-Creation, Photo By Andrea Avezzù; Giappone (Il Padiglione giapponese presentato a questa Biennale mostra il modo vitale e variopinto con cui il paese ha cercato una propria interpretazione architettonica del Moderno, sottolineando come l’osservazione del mondo reale, con il contributo di una crisi energetica, possa rigenerare i pensieri e le idee. Uno stimolo alla nostra stagnante situazione culturale italiana); Turchia "Place of Memory", ricerca sulle modalità di percezione di alcuni luoghi simbolo della Turchia.

Il campanile di San Marco visto dall'isola di San Giorgio Maggiore, attraverso una installazione di Biennale Architettura (foto di Enrico Mercatali)

Enrico Mercatali

Venezia, 7 giugno 2014